Ông Patrick Durst, Chuyên gia Lâm nghiệp của FAO, được trao tặng Huy chương Vì Sự nghiệp Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam.
Ngày 21/8/2008, Hà Nội – Bộ Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn đã trao tặng huy chương cho ông Patrick Durst, chuyên gia của Tổ chức Nông nghiệp và Lương thực Liên Hợp Quốc (FAO) do những đóng góp của ông cho sự nghiệp nông nghiệp và phát triển nông thôn ở Việt Nam.
Ông Durst là chuyên gia cấp cao về Lâm nghiệp của FAO tại khu vực châu Á Thái Bình Dương. Ngày hôm nay, Thứ trưởng Bộ Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam, ông Hứa Đức Nhị, đã trao tặng huy chương cho ông tại Hà Nội.
Ông Andrew Speedy, Trưởng Đại diện Văn phòng FAO tại Việt Nam nói rằng, phần thưởng mà ông Durst được trao tặng là một vinh dự lớn đối với FAO vì qua đó, chính phủ Việt Nam đã công nhận những đóng góp của FAO đối với sự nghiệp phát triển và tăng cường các hoạt động liên quan đến lâm nghiệp ở Việt Nam.
Ông Durst công tác tại FAO với chức danh Chuyên viên cấp cao về Lâm nghiệp từ năm 1994 đến nay. Ông chịu trách nhiệm điều phối các chương trình lâm nghiệp của FAO và cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho các quốc gia trong khu vực.
Ông Durst nói, ông cảm thấy những chuyển biến và tiến bộ mà Việt Nam đạt được trong những năm qua là một điều thần kỳ. Nhớ lại khi mới đến Việt Nam lần đầu tiên vào năm 1994, ông cho biết khi đó cả nước chỉ có khoảng 9 triệu ha rừng, và con số này đang tiếp tục giảm một cách đều đặn.
Tuy nhiên, Việt Nam đã có thể lật ngược tình hình. Ông Durst nói thêm, “hiện tại, Việt Nam đã có thể tự hào vì là một trong số ít các quốc gia đang phát triển trên thế giới đang thực sự tăng được diện tích che phủ rừng – diện tích rừng ở Việt Nam đến ngày hôm nay đã tăng lên 13 triệu ha”.
Ông Durst nhận xét, trong vòng chưa đến một thập kỷ, Việt Nam đã tăng thêm 40% diện tích che phủ rừng và trở thành một quốc gia xuất khẩu lớn trong lĩnh vực đồ gỗ và các sản phẩm lâm nghiệp khác; không những thế, đây còn là nguồn tạo ra công ăn việc làm và sinh kế cho hàng triệu người dân trong cả nước.
Ông nói, công lao thực sự phải kể đến công sức lao động vất vả, sự tận tụy và ý chí quyết tâm của người dân Việt Nam – từ các vị lãnh đạo cấp cao của Bộ NN&PTNT cho đến các cán bộ lâm nghiệp ở cấp bậc bình thường trong khắp cả nước, và những người nông dân hàng ngày đang gắng sức trồng và bảo vệ rừng cho đất nước.
Ông Speedy cho biết, ông Durst là một chuyên gia rất giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực lâm nghiệp. Trong vị trí điều phối viên cho Cục Lâm nghiệp thuộc Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), ông Durst đã đóng góp những hỗ trợ và tư vấn kỹ thuật cho các cơ quan của chính phủ Hoa Kỳ tham gia vào các dự án lâm nghiệp ở khu vực Cận Đông. Ông Speedy cũng cho biết thêm, ông Durst đã từng cộng tác với Cơ quan phát triển quốc tế Hoa Kỳ (USAID), và Tổ chức Hòa bình Hoa Kỳ (US Peace Corps), khi đó ông đã từng làm chuyên gia khuyến nông khuyến lâm tình nguyện tại Bohol. Ông Durst là tác giả và đồng tác giả, đồng thời là người biên tập cho hơn 80 cuốn sách và bài báo khoa học về ngành lâm nghiệp ở châu Á Thái Bình Dương.